11 de mayo de 1983: la protesta nacional liderada por un rancagüino que marcó el inicio del fin de Pinochet

Con una oposición aún diezmada y débil, la protesta nacional convocada por la Confederación de Trabajadores del Cobre, CTC, dio el primer gran golpe a Pinochet con una movilización que a las 20 horas en punto de ese 11 de mayo, estalló con un gran cacerolazo que remeció a gran parte del país. Fue el inicio del fin de la dictadura.

Por Edison Ortiz

A fines de 1982 la televisión, en especial TVN, comenzó a exhibir advertencias de la crisis económica que se avizoraba.  El spot describía un contexto en que el planeta empezaba a transitar más lento, con la caricatura de un corredor, que representaba al país, sudando más pero sin dejar de correr. Una voz en off proclamaba “Chile, sigue avanzando, pese a la recesión”. La propaganda oficial del régimen nos advertía, en el tono que era permisible en aquella época, que la crisis económica estaba ad-portas. La cesantía alcanzó niveles históricos y sobrepasó los dos dígitos, la economía se contrajo dramáticamente y los efectos sobre las personas no se hicieron esperar; el malestar general se tomó las calles.

Las del PEM y el POJH. Autor José Moreno. Memoria Chilena.

En el contexto, la dictadura ya comenzaba su proceso de regresión ahondada por una crisis económica que golpeaba particularmente con furia a los sectores más vulnerables, mientras que la oposición política, iniciaba un lento despertar tras lustros de ilegalidad y persecución y lidiaba con una baja capacidad de maniobra. Alentada desde las organizaciones sociales, la Confederación de Trabajadores del Cobre, CTC, que agrupaba a los sindicatos de la gran minería del cobre, en su congreso realizado en abril de ese año convocó a un paro nacional cuya magnitud jamás fue dimensionada por los organizadores ni por los partidos políticos opositores 

Pero el panorama no era el más auspiciador para cualquier tipo de manifestación contraria a la junta, porque como quiera que fuese, la dictadura había consolidado su poder gracias a los dispositivos del terror instalados desde el mismo 11 de septiembre de 1973.

De paro a protesta nacional

En su libro “Seguel el rebelde”, el rancagüino recién ascendido entonces al cargo de presidente de la CTC, Rodolfo Seguel, luego de la defenestración de su antecesor, cuenta también la escasa credibilidad que había sobre lo que ellos podían hacer por esos días, y en especial luego del llamado a paro nacional solemnizado en Punta de Tralca. Al respecto, relata la siguiente anécdota que le sucedió por aquellos días: “Pero la verdad es que pocos, en la clase política, creían en nosotros. Gabriel Valdés me decía ‘¿estás seguro de lo que estás haciendo? Ay muchacho, ay muchacho’, era su frase preferida” El mismo Seguel relata que previo a la convocatoria a paro corrió el rumor que los militares iban a ocupar los yacimientos y que aquello se podía transformar en una matanza: “Empezamos a recibir por distintas vías, incluyendo la iglesia, [que] el Gobierno está preparando la ocupación militar de los minerales en las horas previas al paro”.

Seguel confiesa que los viajes entre Rancagua y Santiago, siempre acompañado de su chofer Hernán Garrido, se hacen cotidianos promoviendo el paro, pero luego de su encuentro con Narciso Irureta y tomar conciencia de los peligros que podría acarrear la movilización, unilateralmente decide cambiarlo a protesta nacional. La idea era reducir el riesgo y ampliar la convocatoria a otros gremios, lo que fue criticado por su círculo íntimo. Al respecto, Eugenio López, presidente de la zonal El Teniente señala que “el tema del cambio del paro a una protesta, dejó a todo el mundo sorprendido. Yo, de hecho, tuve una diferencia gigante con Rodolfo Seguel, mi compadre, quien decide unilateralmente hacer el cambio, nos llama a una reunión, para informar que la convocatoria a paro del 11 de mayo del 83, lo cambiaba a una protesta nacional. Lo critiqué fuertemente, pero hay que reconocer que el mérito fue de Rodolfo. La protesta demostró que era el camino”.

Aquel día fue miércoles y se inició normalmente, aunque a mediodía ya hubo episodios que preanunciaban que aquella jornada no sería una más: había incidentes en las universidades y Codelco, en particular El Teniente, experimentaba un ritmo bastante disminuido de las faenas, había ausentismo escolar y el comercio cerró sus actividades temprano.

Rodolfo Seguel, en plaza de Los Héroes de Rancagua, acompañado, entre otros por Gloria López, Hernán Garrido, Eugenio López, Manuel Ahumada y Benito Limardo. Fotografía de Eugenio López.

Sin embargo, cuando llegó la noche, a las 20 horas en punto, estalló el cacerolazo que no solo se hizo sentir en la capital sino también en Rancagua y diversas ciudades del país. En la zona no solo paralizó el cobre; por la noche, las marchas y barricadas se concentraron en la periferia urbana. Desde avenida República con Victoria salió una larga marcha que arrasó con todo lo que encontró a su paso y que solo fue detenida en Alameda, mientras en Obispo Larraín con la Carretera 5 Sur se enfrentaban pobladores con miembros de la CNI y carabineros. En mi caso particular, recuerdo que mi hermano Claudio Ortiz no llegó a dormir esa noche a nuestra casa y que carabineros, en medio de la protesta en Obispo Larraín con la 5 Sur, lo salvó milagrosamente cuando miembros de la CNI lo detuvieron y lo estaban introduciendo en un vehículo sin patente. A su vez, Esteban Valenzuela recuerda que participó de aquella protesta, pero en la Universidad Católica, en Santiago, y que, después, cuando exoneraron a dirigentes y trabajadores de El Teniente, marchó con sus hermanos hasta Santiago.

El recuento en Santiago fue feroz: dos personas murieron baleadas en La Victoria y en Lo Plaza, y hubo más de seiscientos detenidos en el país. Como sería costumbre en las zonas periféricas las protestas se extendieron hasta la madrugada. Un testigo ocular resumió así la jornada: “a la hora señalada, creo que eran las 8 de la noche, Santiago enteró estalló, los barrios se apagaban uno tras otro a medida que ‘cadeneaban’ los transformadores, se encendían miles de barricadas y el humo y hedor de los neumáticos quemados se extendía por sobre la ciudad en un espectáculo dantesco, mientras el caceroleo era ensordecedor y se intercalaba con las ráfagas de ametralladoras que disparaban desde los regimientos y retenes”.

La magnitud de la protesta sorprendió tanto a la Junta como a la oposición y fue objeto de concienzudos análisis, especialmente en los medios opositores que veían en el hecho una razón para esperanzarse luego de una década de derrotas y fracasos.

Después de diez años de terror, “despojo”, “miedo”, y a pesar de los políticos opositores se dio marcha al proceso que cinco años después culminaría con Pinochet perdiendo el plebiscito e iniciando así el proceso de transición a la democracia. Fueron dirigentes tenientinos los que provocaron el primer golpe letal a una dictadura que, parecía, se eternizaba en el tiempo.

Asamblea en el Sewell y Mina, septiembre de 1983 para exigir la libertad de Rodolfo Seguel. Fotografía, libro Seguel el Rebelde.

El pasado jueves en La Moneda se iba a realizar un pequeño acto conmemorativo que contaría con la presencia de Rodolfo Seguel y parte de los dirigentes de aquella época, pero la actividad se suspendió a última hora.

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49 comentarios en “11 de mayo de 1983: la protesta nacional liderada por un rancagüino que marcó el inicio del fin de Pinochet”

  1. Alejandro Gutiérrez

    Rodolfo Seguel un Líder Valiente. Recuerdo ese día, un día inolvidable que ha quedado en la historia.
    Conocí a Rodolfo el año 85, cuando yo como bancario llevé a mi banco a una huelga y el nos fue a dar su apoyo junto a la confederación bancaria. El primer Banco que votaba la huelga en Gobierno dictatorial y abusivo.
    Le tengo admiración como hombre y dirigente pues expuso su vida muchas veces por los trabajadores, la libertad y la democracia.

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