¿Es Chile un país caro para vivir?

Comparando Estados Unidos con nuestro país, Chile es solo más barato en el ítem de vivienda y seguros, pero los sueldos son bajos, las pensiones de miseria y el costo de la mayoría de las cosas son similares

Por A.C. Mercado-Harvey

Hace casi 30 años el cantante dominicano Juan Luis Guerra estrenaba su canción El costo de la vida. Esa realidad nos reflejaba en un Chile que la dictadura había dejado con casi la mitad de la población en la pobreza. Veinte años después, ese número se había reducido drásticamente, pero ni sueldos ni pensiones estaban a la altura del costo de la vida. Con dos gobiernos de derecha el asunto no ha mejorado; por el contrario, empeoró. Con la pandemia y la inmigración ilegal, hemos vuelto a niveles de pobreza que eran cosa del pasado.

Parte del problema ha sido un manejo letárgico y tardío por parte del gobierno de Sebastián Piñera, criticado por su propio sector por no tomar medidas de mitigación a tiempo. El IFE llegó tarde, lo que fue caldo de cultivo para el populismo de Pamela Jiles, que se abanderó detrás de los retiros del 10% de las AFP. Muchos nos reíamos cuando la veíamos desde el Congreso haciendo sus performances con la mochila rosada, la mascarilla con plumas, diciendo que habría segundo, tercer y cuarto retiro. Ahora se discute el cuarto retiro, mientras los economistas nos dicen que subirá más la inflación, entre otros efectos negativos.

Como en la canción, el peso va desapareciendo frente al dólar que no para de subir, lo que encarece casi todo. Nuestra única salvación sigue siendo el valor del cobre que también sube. Eso nos mantiene y nos mantendrá a flote.

Como he comentado en mis columnas anteriores soy binacional, por tanto, tengo la experiencia del día a día de ir al supermercado, pagar cuentas y servicios en dos países. En base a ello, voy a mostrar qué tan caro es vivir en Chile en comparación a Estados Unidos, específicamente Florida que es un estado en el medio: ni muy caro ni muy barato.

Partamos por los arriendos, ya que la mayoría de los chilenos arrienda o paga un dividendo. En un barrio de clase media en región, una casa de tres dormitorios se arrienda entre 420 y 500 mil pesos mensuales. En Santiago, esa cifra se eleva un poco, pero un departamento del mismo tamaño en Ñuñoa sale más o menos lo mismo. En la ciudad de Sarasota, Florida, que es donde vivo, hay enorme desigualdad. Hay gente millonaria, como el Chino Ríos, que vive en mansiones a la orilla de la playa en casas que cuestan varios millones de dólares, hasta trailers, que son el equivalente a las casas prefabricadas en Chile. El barrio donde vivo es equivalente al barrio donde resido en Chile, Machalí. Es decir, clase media. Mi casa en Chile se arrienda desde 450 mil pesos hacia arriba; en mi barrio en Sarasota las casas de tres dormitorios y dos baños se arriendan desde 2 mil dólares (más o menos un millón y medio de pesos). Aquí ya tenemos una enorme diferencia, en el ítem vivienda un chileno paga un tercio de lo que pagaría en Florida. En estados como California o Nueva York los precios se duplican, es decir, 4 o 5 mil dólares (unos 3 o 4 millones de pesos). Por ahora, vamos bien en la comparación, Chile es mucho más barato si se trata de arrendar o comprar una vivienda, pese a la estafa de la UF.

Lo mismo ocurre con seguros automotrices y de casa. Un seguro automotriz cuesta más o menos la mitad y un seguro de hogar sale un décimo en Chile comparado con Florida, donde por lo bajo se pagan 262 mil pesos mensuales debido a los huracanes, mientras que en Chile los seguros contra terremoto e incendio no superan los 25 mil pesos.

Ahora veamos cómo se comparan las cuentas. La electricidad es cara en ambos países, pero en Estados Unidos, y en Florida en particular, se usa mucha más electricidad por el aire acondicionado, la cocina y calefón, todos eléctricos; no a gas. El KWh por hora en Florida cuesta 10 centavos, más o menos 78 pesos; en Machalí sale 167 pesos por KWh. Es decir, que en Chile sale más del doble. Así todo, mi cuenta de electricidad en Chile es más barata porque el consumo eléctrico (incluso con aire acondicionado) es muchísimo menor. En Sarasota la cuenta sale más cara en verano, pudiendo llegar hasta los 200 dólares (150 mil pesos), mientras que en Chile en invierno con uso de aire acondicionado nunca llegó a más de 60 mil pesos, ya que hay incentivos estatales en algunas regiones que incluye un descuento de CGE si uno tiene aire acondicionado (20% del consumo). El costo del agua es similar, debido a que en Sarasota no nos ha llegado la civilización, así que tenemos pozo séptico. El consumo sólo del agua es en promedio de 40 dólares (cerca de 32 mil pesos). En Machalí, lo máximo que he pagado, incluyendo el alcantarillado es 25 mil pesos. Es decir, el agua es más barata en Chile, porque el precio incluye el sistema de alcantarillado.

Veamos otros servicios, un gásfiter por lo general cobra entre 50 y 100 mil pesos dependiendo de lo que se requiera. En Florida, un gásfiter solo por diagnosticar un problema cobra 100 dólares (78 mil pesos) y un arreglo simple en cocina o baño puede costar hasta 600 dólares (alrededor de 460 mil pesos). Todo lo que sea mano de obra es caro en Estados Unidos, desde la peluquería hasta el servicio doméstico que solo pueden costear los millonarios o de clase alta.

Otro ítem importante es el de ropa, calzado, electrodomésticos, etc. Debido al IVA, todo esto es casi 20% más caro en Chile. La ropa puede llegar hasta ser 50% más barata en los Estados Unidos, asunto que pueden corroborar todos los que llegan a los malls de descuentos en Orlando y Miami. Tanto así, que hay personas en Chile que tienen emprendimientos que consisten en ir a Miami u Orlando, comprar ropa, carteras, lentes de sol, etc. y los venden en sus barrios. Estoy hablando de barrios como Cerro Navia, Macul, etc. Es tan cara la ropa en Chile que sale más barato ir a comprarla afuera. Otro producto en el que nos afecta el IVA es en el precio de los combustibles, mientras en Florida un litro de bencina de 93 octanos sale un dólar (788 pesos más o menos) en Chile ha llegado a costar 900 y 1000 pesos. Está claro que es tiempo de sacar el impuesto agregado, el cual no se justifica ya que todas las carreteras están concesionadas. Y el precio de ellas sí es un asalto a mano armada. El peaje de Alligator Alley que va a Miami sale 3.25 dólares (2.561 pesos), similar a lo que sale el peaje de Angostura. Ahora un peaje tipo el Tag de Santiago es mucho más barato en Florida, uno en la ciudad de St. Petersburg o Tampa sale 1.50 (1.182 pesos), mientras que la acumulación de ellos en Santiago en una pasada puede salir 3 o 4 mil pesos.

Finalmente, vamos al ítem de alimentación. La diferencia es poca en algunos productos y bastante en otros. Según nuestras cuentas, es un poco más caro en Estados Unidos, pero no más de 40 mil pesos semanales. En un supermercado como el Jumbo, el Líder o el Tottus los precios son bastante comparables a los de la mayor cadena de supermercados de Florida, Publix. Si en Chile una familia de 3 personas puede gastar 120 mil pesos semanales en el supermercado, en Estados Unidos ese gasto se eleva a 200 dólares (equivalente a 160 mil pesos) a la semana. La carne es un poco más cara en Florida, pero no más que 2 o 3 mil pesos por kilo, por ejemplo, un kilo sale más o menos el equivalente a poco más de diez mil pesos chilenos. En general, frutas y verduras son más baratas en Chile, aunque este año cuando las paltas llegaron a costar 6 o 7 mil pesos el kilo, estas costaban menos en Estados Unidos. Pero esa fue una situación excepcional. Un supermercado como el Jumbo vende el kilo de tomates por 1.390 pesos, 1090 el kilo de cebollas y 4.990 el kilo de palta Hass; los mismos productos se venden en Publix por 2.400 pesos por kilo de tomate, 2.679 pesos por un kilo de cebollas y 7880 por el kilo de paltas. O sea, estos tres productos básicos en la dieta de los chilenos cuestan el doble.

El costo de la vida es más caro en Florida, Estados Unidos, pero con excepción de arriendos, seguros, ropa, calzado, electrónicos, lo demás es bastante comparable. Esto no debería ser alarmante si Chile tuviera un nivel cercano de sueldos y pensiones. El problema es precisamente ese: costo de vida de país desarrollado; salarios de país subdesarrollado.

En suma, el costo de la vida es más caro en Florida, Estados Unidos, pero con excepción de arriendos, seguros, ropa, calzado, electrónicos, lo demás es bastante comparable. Esto no debería ser alarmante si Chile tuviera un nivel cercano de sueldos y pensiones. El problema es precisamente ese: costo de vida de país desarrollado; salarios de país subdesarrollado. Veamos qué tan grande es esa brecha salarial. En el último tiempo hemos visto por la prensa que la mitad de los chilenos gana menos de 500 mil pesos (alrededor de 394 dólares mensuales) y que solo el 16, 1% supera el millón de pesos (de 788 dólares hacia arriba).

En el estado de Florida, el sueldo promedio es de 4.638 dólares, equivalente a 3.655.006 de pesos. Según cifras del INE, el promedio mensual en Chile en 2020 fue de 635.134 mil pesos. Es decir, los sueldos en promedio son 6 veces mayores en Florida que en Chile. Como he mostrado aquí, el costo de la vida no es 6 veces menor en Chile; el costo de los arriendos es 3 veces menos, pero todo lo demás es un poco más o un poco menos dentro de un rango similar. Si hablamos de las pensiones que han quedado en 0 con los retiros del 10% y que antes de ello eran en promedio menor al sueldo mínimo, estamos agregando un indicador de futura pobreza. En Estados Unidos hay gran variabilidad, pero todo el mundo que ha trabajado tiene un cheque garantizado de Social Security, que sería como el pilar solidario, con la diferencia de que en Chile este puede ser recibido por personas que no han tenido trabajo formal. En Florida, las pensiones van desde los mil dólares (788 mil pesos) a los 200 mil dólares (157 millones de pesos, aproximadamente) al año. En Estados Unidos también existen las AFP que son los 401K, que es un sistema voluntario (los empleadores pueden optar por no ofrecerlo, así como contribuir a él). La gran diferencia es que ese sistema es complementario al Social Security o Seguridad Social, al que deben contribuir obligatoriamente los empleadores y es un sistema de reparto administrado por el estado. En el país más capitalista del mundo hay un sistema de jubilación socialista; en Chile, no existe de modo universal.

Como diríamos en jerga chilena, raya para la suma: Chile es solo más barato en el ítem de vivienda y seguros, pero los sueldos son bajos, las pensiones de miseria y el costo de la mayoría de las cosas son similares (más el IVA). Así la situación, hay que hacer dos cambios urgentes: un nuevo sistema de pensiones y un sueldo mínimo al doble de lo que es hoy. Con eso ya lograríamos disminuir la pobreza enormemente y mejorar la calidad de la vida de las personas. En el intertanto, seguiremos tarareando la canción de Juan Luis Guerra casi treinta años después de su estreno.