Carta abierta a Europa (Eres más fuerte de lo que crees. Actúa como tal)

El viernes 23 de mayo, Donald Trump, alegando que estaba insatisfecho con las tácticas de negociación europeas, anunció su intención de imponer aranceles del 50 por ciento a los bienes importados de la Unión Europea. Una tasa tan alta prácticamente cerraría el comercio transatlántico. Pero el domingo, después de hablar con Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea, anunció que los aranceles serían pospuestos hasta el 9 de julio.

No tengo idea de qué dijo von der Leyen, y también debo señalar que una amenaza de arancel tan grande, que puede o no ocurrir en seis semanas, genera una gran incertidumbre destructiva. Pero permítame ofrecer algunos consejos, a la Comisión y a la UE en general: no intenten complacer a Trump. No pueden hacer concesiones sustantivas, porque sus políticas hacia las exportaciones estadounidenses ya son bastante favorables. E incluso darle a Trump alguna victoria simbólica e insignificante solo lo envalentonará, confirmando su falsa creencia de que “nos han tratado muy mal a lo largo de los años”.

Sobre todo, Europa necesita superar su aprendido sentimiento de impotencia y actuar como la gran potencia que es, especialmente dado el aparente empeño de Estados Unidos en destruir los pilares de su propia fortaleza.

En cuanto al comercio: la UE y EE. UU. tienen aranceles significativos en algunos de los productos del otro, pero hasta que Trump empezó su arremetida, los aranceles promedio eran muy bajos —menos del 2 por ciento— en ambas direcciones. Trump y sus allegados hablan mucho sobre los impuestos al valor agregado (IVA) europeos, y es cierto que los productores estadounidenses tienen que pagar, por ejemplo, un 19 por ciento para vender a consumidores alemanes. Pero ¡los productores alemanes también! Un IVA es un impuesto sobre las ventas, no una barrera de importación.

Trump se queja del superávit comercial de Europa con Estados Unidos, pero los desequilibrios bilaterales son normales e inocuos: yo tengo un gran déficit con la bodega de la esquina, porque compro muchos de sus víveres, mientras que ellos, hasta donde sé, no suscriben este Substack.

Además, hay menos en ese superávit europeo de lo que parece a simple vista. Sí, Europa nos vende más bienes —cosas físicas como autos y aceite de oliva— que los que le compramos. Pero nosotros les vendemos muchos más servicios, como servicios financieros y diseño de software. Trump solo habla de nuestro déficit en bienes, pero nuestro déficit en bienes y servicios es significativamente menor.

Por si fuera poco, parte de nuestro déficit reportado en bienes probablemente sea ficticio. Según las cifras oficiales, Irlanda es responsable de un tercio del superávit comercial de la UE con Estados Unidos. Eso se debe a que, según estos números, Irlanda vende seis veces más a EE. UU. de lo que compra. Pero esto casi con certeza es una ilusión creada por trucos contables diseñados para evitar impuestos.

Así funciona: una filial irlandesa de una multinacional que fabrica, por ejemplo, medicamentos, vende los medicamentos a precios inflados a la filial estadounidense que comercializa los productos aquí. Eso reduce las ganancias reportadas y, por ende, los impuestos en Estados Unidos, mientras que crea grandes ganancias, básicamente ficticias, en Irlanda, donde los impuestos corporativos son mucho más bajos.

Estas maniobras contables hacen parecer que Irlanda, y por extensión la UE a la que pertenece, exporta mucho, pero no se crean empleos; solo se trata del resultado final corporativo.

Sí, la UE debería tomar medidas contra el papel de Irlanda como paraíso fiscal. Pero esa no ha sido una de las demandas de Trump.

Al final del día, sabemos quién es el verdadero rey.